早朝6:30、昇りつつある太陽の暖かな光と朝の冷たい空気のコントラストがとても気持ち良く、昨晩の瞑想のせいか目覚めが爽やか！

宿坊から5分ほど歩くと今回朝のお勤めをさせていただくお寺、愛染さんがあります。正式には愛染堂勝鬘院（あいぜんどうしょうまんいん）というようですが地域の方からは「愛染さん」の名で親しまれています。

お寺に着くとまずは山門（仏教寺院の入り口にあたる門）で一礼し中へ入ります。そして手水（ちょうず）と塗香（ずこう、粉末状のお香）で手や身を清め、お堂の中へ。宿坊でお借りした輪袈裟を首に、数珠を手にかけ、朝のお勤めの開始です。

厳かな雰囲気の中、ご住職自ら唱える旋律のついたお経を聴きながら手を合わせ。途中から鳴り物や妙鉢というシンバルのようなもので時折鳴らす音に囲まれ、お経を唱えながら供物を焚く護摩が始まり、最後にお焼香をして終了となります。

お堂の中で焚かれる炎、旋律のあるお経、鳴り物すべてがあいまって、非日常的な感覚に包まれました。日常の喧騒から離れることができる良い体験でした。

またお勤めの後はご住職に境内を案内していただきました。
先ほどの雰囲気とはうって変わり、冗談を交えながら見どころをご紹介されるとても愛嬌のあるご住職でした。愛染さんをあとにする際、いつまでも見送ってくださったご住職のお姿と笑顔が忘れられなく温かな気持ちになりました。

厳かな朝のお勤めと、親しみがあり地域に愛されるご住職のコントラストが印象的な体験でした。